নিরাপত্তাজনিত উদ্বেগ এবং মধ্যপ্রাচ্যের চলমান অস্থিতিশীল পরিস্থিতির কারণে কাতারে আসন্ন ছেলেদের ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। টুর্নামেন্টটি শুরুর মাত্র এক সপ্তাহ আগে গত বুধবার (১১ নভেম্বর) ইউএস সকার ফেডারেশন এক চিঠির মাধ্যমে তাদের খেলোয়াড়দের এই সিদ্ধান্তের কথা আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়ে দেয়। বার্তা সংস্থা রয়টার্সের সংগ্রহ করা ওই চিঠিতে উল্লেখ করা হয়েছে, বর্তমান পরিস্থিতি এবং মার্কিন পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের হালনাগাদ করা ভ্রমণ সতর্কতার পরিপ্রেক্ষিতে দলের অনুশীলন ক্যাম্প ও পুরো প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ বাতিলের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
আগামী ১৯ নভেম্বর থেকে কাতারে ৪৮ দলের এই ফুটবল মহাযজ্ঞ শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। প্রতিযোগিতার ‘জে’ গ্রুপে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল মন্টেনিগ্রো, আলজেরিয়া ও চিলি। নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী ২১ নভেম্বর মন্টেনিগ্রোর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের বিশ্বকাপ যাত্রা শুরুর কথা ছিল। কিন্তু গত ২৩ অক্টোবর মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তর কাতারের জন্য লেভেল-৩ পর্যায়ের ভ্রমণ সতর্কতা জারি করায় পরিস্থিতি বদলে যায়। সশস্ত্র সংঘাতের ঝুঁকির আশঙ্কায় ওই সতর্কতায় মার্কিন নাগরিকদের কাতারে ভ্রমণের বিষয়ে পুনরায় চিন্তাভাবনা করার আহ্বান জানানো হয়েছে। এছাড়া সৌদি আরবের অবকাঠামোয় হুতিদের হামলার ঘটনায় মধ্যপ্রাচ্যের সার্বিক নিরাপত্তা পরিস্থিতি বিবেচনায় এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। কাতারে নিয়োজিত মার্কিন দূতাবাসের কর্মী ও তাদের পরিবারের জন্যও একই রকম নিরাপত্তা নির্দেশনা কার্যকর রয়েছে।
ইউএস সকার ফেডারেশন জোর দিয়ে বলেছে যে, তাদের ১৬ ও ১৭ বছর বয়সী কিশোর ফুটবলার এবং দলের সঙ্গে থাকা স্টাফদের নিরাপত্তার বিষয়টিই সর্বাগ্রে বিবেচ্য। বুধবারই সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়দের ক্লাবগুলোকে বিষয়টি অবহিত করা হয়েছে। তবে ফিফা আনুষ্ঠানিকভাবে বিষয়টি না জানানো পর্যন্ত খেলোয়াড়দের প্রকাশ্যে কোনো মন্তব্য না করার জন্য কঠোর নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে। উল্লেখ্য, রয়টার্সের পক্ষ থেকে ফিফার কাছে এ বিষয়ে প্রতিক্রিয়া জানতে চাওয়া হলেও সংস্থাটি তাৎক্ষণিকভাবে কোনো মন্তব্য করেনি।
ফিফার বিদ্যমান নিয়ম অনুযায়ী, টুর্নামেন্ট শুরুর ৩০ দিনের মধ্যে কোনো দেশ নাম প্রত্যাহার করলে ২০ হাজার সুইস ফ্রাঁ বা প্রায় ২৪ হাজার মার্কিন ডলার জরিমানার বিধান রয়েছে। উল্লেখ্য যে, গত বছর অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টে যুক্তরাষ্ট্র শেষ ৩২ দলের রাউন্ড পর্যন্ত অংশগ্রহণ করেছিল। ২০২৯ সাল পর্যন্ত প্রতি বছর কাতারেই এই অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ আয়োজন করার কথা রয়েছে।
সূত্র: গালফ বাংলা
