আগামী বছর মে মাসে ইংল্যান্ড সফরে ঐতিহাসিক লর্ডসে আয়োজকদের মুখোমুখি হওয়ার কথা রয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের। তবে সেই লাল বলের লড়াইয়ে নামার আগেই আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে আরেকটি টেস্টে মাঠে নামবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। সফরসূচি অনুযায়ী ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে চেমসফোর্ডে। লর্ডস ও চেমসফোর্ডের দুই টেস্টকে সামনে রেখে তিন বা চার দিনের একটি প্রস্তুতি ম্যাচও খেলবে সফরকারীরা। সম্প্রতি বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন বিসিবির এক শীর্ষ কর্মকর্তা।
ইংল্যান্ডের এসেক্স কাউন্টি ক্লাবের মাঠ চেমসফোর্ডে আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ম্যাচের অভিজ্ঞতা থাকলেও এখন পর্যন্ত কোনো টেস্ট অনুষ্ঠিত হয়নি। ২০২৩ সালে এই ভেন্যুতে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিনটি ওয়ানডে ম্যাচ আয়োজন করেছিল আয়ারল্যান্ড। এ পর্যন্ত আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে মোট তিনটি টেস্ট খেলেছে বাংলাদেশ, যার দুটি হয়েছে মিরপুরের শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে এবং অন্যটি সিলেটের মাটিতে। লক্ষ্য ছিল সীমিত ওভারের ম্যাচ যোগ করা। শেষ পর্যন্ত সেই আলোচনাই ফলপ্রসূ হয়েছে।
মূলত ঘরের মাঠে ঐতিহ্যবাহী অ্যাশেজ সিরিজের নিখুঁত প্রস্তুতির অংশ হিসেবে আইসিসির এফটিপির বাইরে বাংলাদেশকে একটি টেস্ট খেলার প্রস্তাব পাঠায় ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। বিসিবি সেই সুযোগটি গ্রহণ করার পাশাপাশি সফরে ওয়ানডে ম্যাচ যুক্ত করতে ইসিবির সঙ্গে আলোচনা শুরু করে। আগামী বিশ্বকাপের কথা ভেবে দুই বা তিনটি ওয়ানডে খেলার প্রস্তাব দেওয়া হলেও ইসিবি এখনই তাতে রাজি হয়নি, তবে ভবিষ্যতে ওয়ানডে সিরিজের আশ্বাস দিয়েছে। এরপর বিসিবি আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে যোগাযোগ করলে চেমসফোর্ড টেস্টের সিদ্ধান্তটি চূড়ান্ত হয়।
বাংলাদেশ দল এর আগে দুবার টেস্ট সিরিজ খেলতে ইংল্যান্ড সফর করেছিল। প্রথমবার ২০০৫ সালে এবং দ্বিতীয়বার ২০১০ সালে। ২০১০ সালের সেই ঐতিহাসিক সফরে অসাধারণ দুটি শতক হাঁকিয়ে ক্রিকেট বিশ্বে ব্যাপকভাবে প্রশংসিত হয়েছিলেন তামিম ইকবাল, যিনি বর্তমানে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) সভাপতি হিসেবে দায়িত্বে আছেন। এর পাশাপাশি জাতীয় দলের কোচিং স্টাফে যুক্ত হয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের ব্যাটিং স্পেশালিস্ট ডেল বেনকেনস্টেইন। তবে ইংল্যান্ডে উড়াল দেওয়ার আগেই ঘরের মাঠে ইংলিশদের আতিথ্য দেবে বাংলাদেশ। আগামী বছরের ফেব্রুয়ারি মাসে দুটি টেস্ট ম্যাচ খেলতে বাংলাদেশ সফরে আসার কথা রয়েছে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের।
সূত্র: প্রথম আলো
